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JOUR DE REPOS BIS : au programme :
- grasse matinée bis
- grande lessive collective ( avec les porteurs et la "cuisine") à la source chaude ( d'où le nom du village).
- deux heures de trempage à cinquante degrés dans le grand bassin jusqu'à ramollissement complet du trekkeur !
- sieste sur le sable avec une bouteille d'Everest Beer (750 cl)
- partie de UNO ( toujours avec une bouteille d'Everest Beer)
Bref la belle vie pour un trekkeur ! Kilomètre de marche : zéro dénivelé : zéro
Après la haute montagne , il fait bon revoir bananiers , mandarines et cannes à sucre. Les yaks sont devenus buffles.
Le chemin est une véritable autoroute de convois de mules ... nous en croisons des dizaines ! Un panneau nous signale que nous sommes bien dans la vallée la plus profonde au monde. Je retrouve avec plaisir les endroits et les souvenirs de mes deux treks précedents sur le Tour des Annapurnas.
En chemin , nous nous arrêtons souvent acheter pour quelques roupies les mandarines vendues par les gamins.
Nous aurons notre première nuit au chaud depuis deux semaines à Tatopani ( littéralement "chaude eau") à 1190m ... sous un poinsettia fleuri et face à la paroi du Nilgiri Sud .
Apres notre cure de pommes , nous quittons Marpha par la route des mules. Nous longeons la rivière qui serpente dans son cours de galets. Tiens , quel est cet attroupement sur le sable ??? Une équipe TV est en train de tourner un clip musical ! Une jolie danseuse , peu vêtue malgré la fraicheur, ondule sur le sable , éclairée par les réflecteurs tandis que les aides pousse la camera sur des rails ... et que les gars se rincent l'oeil !
Nous traversons Tukuche en passant par la grande place où Herzog et son expédition avait établi leur camp de base pour la conquête du premier 8000 en 1950.
A Kalopani , à 2500m , j'aperçois notre premier palmier depuis longtemps ... au pied du Dhaulagiri.
JOUR DE REPOS : au programme :
- grasse matinée jusqu'à 8 heures (d'habitude c'est "good morning , tea ready" à 6h du mat' !)
- grande lessive à l'eau (très) froide.
- sérieux décrassage sous la douche ( pour ma part j'attendrai encore deux jours de plus l'eau bouillante de Tatopani)
- taille de barbe pour certains.
- dégustation de gateau aux pommes , de jus frais, de beignets et de cidre ( Marpha est la capitale népalaise de la pomme , elles sont même exportées en Arabie)
Dans l'après-midi , Pasang nous emmène à une heure de marche au-dessus du village visiter un immense verger. Les ouvriers travaillent à l'emballage des pommes qui sont descendues à dos d'homme puis chargées sur les mules dans la vallée jusqu'a Pokhara . Il y a des golden et des red delicious ... vraiment délicieuses !
Il nous faut rattraper le retard d'hier et descendre d'une traite dans la vallée de la Kali Gandaki qui s'étale à nos pieds 2000m plus bas . Le lever de soleil est grandiose avec les Nilgiris et le massif du Dhaulagiri en fond. La vue porte presque jusqu'au Tibet.
Les genoux et les orteils souffrent dans la descente mais nous retrouvons progressivement de la végétation et de la chaleur. Nous arrivons presque au pas de course à Thini , au bord de la Kali Gandaki , pour le déjeuner. La ville de Jomosom , où se trouve un petit aéroport , est sur l'autre rive. Un vent violent balaie en permanence la vallée , la plus profonde au monde parait-il , coincée entre deux 8000 : Annapurna et Dhaulagiri.
Une heure de marche à plat et nous voila dans le beau village de Marpha à 2670m ... au milieu des trekkeurs "classiques" qui doivent se demander d'où on sort si bronzés , crasseux et barbus ( sauf moi pour le dernier point !) !
Nous devrions être les derniers à franchir le Tilicho cette année , juste avant l'hiver...
Peu ont pu dormir durant cette nuit glaciale ... et le léopard des neiges n'est pas venu chercher le bout de saucisson que j'avais laissé en appât dans la neige !
Il nous faut passer par un col nommé l'Eastern Pass à 5340m pour pouvoir accéder à l'autre extremité du lac et au col Tilicho. Claude et moi avons les pieds glacés et insensibles depuis le depart ... un bon quart d'heure de "frottage" au soleil sera nécessaire pour rétablir la circulation.
Une longue traversée dans la neige où le soleil commence à taper fort et nous passons à l'emplacement du camp Nord à 4940m ... où Tsering retrouve le piolet oublié là par son père cet automne lors d'un trek ! ( piolet qui sera reperdu lors du retour en bus !!!)
Un long passage en devers dans une neige instable est delicat pour les porteurs... nous faisons des allers-retours pour leur prêter nos batons à tour de rôle. On sort le casse-croute face au lac juste avant le col Tilicho . La journée est magnifique et on l'arrose par un peu de rhum dans le thé !
Les porteurs sont partis loin devant ... mais en arrivant au col Tilicho à 5120m avec le beau Daulaghiri en face , nous les découvrons sur le versant Nord descendant , complètement bloqués dans la pente !
C'est très raide , verglacé , et recouvert de neige fine comme du sucre qui ne tient pas! Nous avons en tout en pour tout une corde , deux sangles et deux piolets comme équipement ... Pasang et Karim vont tailler des marches dans la glace pendant que Tsering et moi assurons les 15 porteurs. Certains ont le pied sur malgré les trente kgs qu'ils portent avec une sangle sur la tête et descendent bien ... mais d'autres ont peur et il faut un temps fou pour les faire passer un à un ...
Le soleil passe derrière les montagnes et le froid commence aussitôt. Plus bas, en aidant un porteur , Karim dérape et part en glissade dans un couloir enneigé ... heureusement , il peut se bloquer sur le piolet!
Mais cinq minutes après , c'est un porteur qui chute et fait quelques roulades sur les pierres pendant que sa charge se disperse dans le vent ... Plus de peur que de mal , quelques bleus au bilan ... il boitera quelques jours, puis sera le premier à danser lors de notre dernière soirée !
Les gars se relaient tant bien que mal pour porter sa charge ... c'est la retraite de Russie à la tombée de la nuit pour rejoindre le premier emplacement de camp possible à 4600m ... Il n'y a pas d'eau et les kitchens-boys doivrent faire fondre neige et glace pour vingt-huit personnes ! Nous aurions dû camper 1000m plus bas mais la nuit nous a rattrapé.
Les gants et chaussures trempés et gelés seront dans le même état demain matin : - 5 degrés dans les tentes...
Nous quittons le camp en même temps que les yaks poussés par les bergers. Ils montent paturer plus haut , au soleil. Un petit ruisseau à moitié glacé pose problème : comment traverser sur des pierres gelées ??? Les yaks , eux, passent dans l'eau glaciale sans broncher !
Une longue montée en devers et nous débouchons à 4990m sur un large plateau enneigé au pied des 7134m du Tilicho Peak . Pas de lac en vue... mais quelques minutes de marche dans la neige et il apparait plus loin , superbe! Le plus haut lac au monde est d'un bleu turquoise sur fond blanc de neige d'un coté, rouge ocre des falaises de l'autre !
Il fait environ cinq kms de long sur un de large. Son versant Sud est alimenté par les glaciers du Tilicho Peak qui s'y déversent , le coté Nord est dominé par un sommet rocheux de 5550m qui nous faudra contourner .
A la pause de midi , deux porteurs manquent à l'appel ... ils sont loin derrière. Tsering , Aspal et Pasang vont à leur rencontre pour les aider . Fatigués et victime de maux de tête dus à l'altitude , ils repartiront quand même le lendemain ... forçant le respect de tous.
Les tentes sont montées sur une vaste plaine au bord de l'eau où flotte quelques icebergs. Ce sera notre nuit la plus froide : -10 degrés sous les toiles !
Deux chemins remontent la vallée : l'ancien passe le long de la rivière et sera emprunté par les porteurs , le nouveau monte jusqu'à un col à 4600m pour ensuite redescendre au Tilicho Base Camp. Nous choisissons le second ... mais j'aurais dû prendre l'autre option. Grosse fatigue ... j'ai l'impression d'être à 8000m, impossible de suivre , les jambes et les poumons sont bloqués!
Cela fait quarante-cinq jours que je marche , et au moins vingt nuits passées à plus de 4000m ... j'aurais bien besoin d'un bon lit sous un gros édredon bien chaud !
Heureusement Tsering et Aspal sont là et se relaient pour porter mon sac jusqu'au col venteux qui fait face au Roc Noir et au large glacier qui en descend.
Nous apercevons le camp sous nos pieds 500m plus bas ... nous pourrions utiliser des skis tellement le pierrier est fin , la descente est un régal !
Deux tentes en peaux sont dressées à coté du camp , ce sont des gardiens de yaks . A la tombée de la nuit , le troupeau d'environ quatre-vingt bêtes descend des alpages supérieurs dans un grand nuage de poussière ... les images du film "Himalaya, l'enfance d'un chef" me reviennent ...
Les yakmen séparent les petits de leur mère pour les regrouper dans un parc d'épineux... le lendemain , ils diront avoir vu un leopard des neiges roder dans les parages...
En quittant Manang, sur la moraine bordant le lac alimenté par le glacier du Gangapurna , nous tombons nez à becs sur un groupe de vautours ventripotents. Tsering s'approche à deux mètres pour leur tirer le portrait ... ils ne bougent même pas ! Je ne suis pas rassurée... leurs serres et becs sont d'une taille impressionnante.
Nous longeons la Margsyandi sous un chaud soleil jusqu'au village de Kangsar à 3770m. Surprise , Pasang et Aspal ont deja installé les tentes ... sur le toit d'une maison !
Dans les rues , la neige s'est accumulée à l'ombre . Le soleil se cache dès le milieu de l'après-midi derrière les 7069m du Glacier Dome qui domine le village. La vie doit être plutôt rude ici en hiver...
Nous voila de retour sur le circuit "classique" du Tour des Annapurnas . En un quart d'heure, nous rencontrons plus de trekkeurs qu'en une semaine où nous avons juste croisé un Americain !
Une visite au monastère de Braga , le plus ancien de la vallée avec ses cinq cents ans , où nous assistons à une puja puis nous arrivons à Manang à 3540m , gros bourg dont la partie "moderne" ressemble à une ville de western. On s'attendrait presque à voir un duel au pistolet dans la grande rue !
La partie traditionnelle de la ville est un vrai labyrinthe de rues pavées avec tunnels entre de belles maisons de pierres à toit-terrasse.
Le lodge voisin du camp nous permet un bon décrassage sous une douche chaude pour cinquante roupies. Suivie d'une bonne bière et d'un délicieux gateau au chocolat concocté par notre "cuisine" , nous voila "requinqués" pour attaquer la seconde partie de notre voyage...
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